从地图上看临西地界的轮廓更像是一块香滋滋的甜红薯。冥冥中仿佛宣布了临西人与吃的渊源。
古之临西，包含于临清之内。而古卫运两河之汹汹气势的合汇造就了临清富甲一方的商擘形象，由繁入奢，一时风气大开，传遍清河高唐东昌府冠县和今之临清以西的临西，尤以近代临西为最重。
说起临清的发家史，便渊源在于隋之大运河，起始于明之卫运两河的浚通，成熟于造就巍巍帝都北京的因缘，崛起于明清时期大运河漕运的兴盛。是当时全国知名的30个城市之一。正是卫运两河的交汇，产生了丰富的泥沙沉积，使得临清两岸的泥土所制之砖密实坚固耐腐防蚀，且扣之发声悦耳，是为质良品优。推翻元制后，洪武当朝几十载，及传位于孙，燕王不服，起兵扫北，临西地界变成厮杀战场，饿殍遍地，不符兴旺。及朱棣登基执掌天下，为防御北方少数民族，意将京师北移，拟建北京，祁天坎卦，选定龙气兴旺之所，址在元大都附近，是为帝都。建都之砖便由大国工匠李文和陈清亲自在临清烧制，供砖按照公分单位计，长45—47，宽23—24，高12—12.5，做工严格，烧制成品后一一勘验，方可二十块一舟，四十块一船，源源不断地运往码头，再在烧制供砖的烟雾中北运进京。所以世人当明了是临清造就了那座叫做紫禁城的赫赫金銮殿。
明朝倭患平息后，全面禁海，当朝重视京杭大运河的运输价值，浚通及时，临清这座北方水城，码头亦颇有气势，大小船只皆可停泊，加之临清位置地处南来北往之间，客商云集，遂日渐繁荣赛苏杭。于是南方风物，北方物什一时汇聚临清，码头帆杆林立，过往船只稠密，难见水流（有点类似于今日物流大车车队停在物流园和跑在高速公路的感觉），难怪临清繁华压两京。千年古县和难得的历史机遇，这两个元素的结合所培育的运河文化，洋洋大观。五样松，鳌头矶，舍利塔，洪家寺，风韵独绝；枣脯肉，千张袄，糖醋鱼，琉璃丸，样样精彩。史载临清擅制酱菜，尤以汉家腐乳为最，贡及朝廷，得到后宫圈内无数个赞，由此开启百年老店名遐南北之旅。经临清之棉织就的哈达，质轻飘逸，亮白如雪，深为藏族同胞喜爱，是贡品哈达的主要供给地。临清西岸，即今临西，所制铁器最为有名，所储之粮全国闻名，漕运的兴盛，客商的云集，栈楼酒家、茶馆店铺之豪华丝毫不亚于帝都。钞关的设立，让鳌头矶被视为北方大码头大海关。知州马伦，治政利商，重绳脏弊，课税剔蠹，更开启了临清繁华的闸门。商贾迤逦，夜不罢市，绵延十里，坊间走卒赖水而生者不计其数，豪奢之风也便自那时播于四方，南来北往之物源源不断地供给临清州，“吃”的文化慢慢浸染了燕赵之地。其中最普及的便是御史巷锅饼。清真风味随同江浙漕运北传，回人得以在临清站稳脚跟，与汉族和睦相处，繁衍生息。烧饼夹肉为汉族百姓最爱，形制圆长不一，烧麦，煎包，炊饼贩行街头，香气盈岸。更有尹家“下凡肉”，风味独特，享名南北；运河垂钓片刻，几尾鱼儿做出的对鱼汤，鲜味爽朗，离临清最近的临西更是首当其冲，吃风日奢。
于是近代之前的临西人长衫着身，简可以布鞋拾路，小摊位一坐，食御贡酱菜喝自磨小碾豆沫粥以果腹；奢可以豪马驾辕香车乘风而来，剥海鲜会河豚而成盘餐；中可以骑乘毛驴，粉鼻儿嘟嘟粉眼儿簌簌粉蹄儿嘚嘚的呼店家小二拴了，进店捻一卷牛肉裹入油葱大饼，更有卫运河两岸的云气朦胧的霓虹与青红楼家的词歌作伴，真是美哉！
近代临清，受列强资本实力冲击，民族经济受到压制，外国货的流入更是冲击了临清手工业的发展。鸦片和外国香烟开始在临清泛滥，地主阶级与外国资本家合伙征地种烟叶，甚至公然种植罂粟，再卖给国人，导致兵民体质衰败，饱受欺凌。却也造就了烟店这个畸形发展而来的“繁华”小镇。
清末前后，战事连绵，首开铁路后，临清的位置失去运输优势，漕运之力不及铁路快速灵便，加之运河泥沙沉积，官府因内忧外患无力疏浚，遂逐渐没落，终止废弃大型漕运之地位。曹运不通，河道淤塞，黄河一泛滥，周边变成泽国，当地百姓受损，饿殍遍地，往日繁华之城人烟渐稀。当此时风光几世纪的临清，开始倒退，人口锐减，由州降县，城市缩小，工商业不景气。
民国中期，运河得到过疏通，船只和两岸景象虽不及往日繁华，但也为一时中兴。
抗战一开，临清失守，卫运河成为日寇扫荡的便利通道，有老人说，尖庄和枣园出过抗日英雄，主动伏击过鬼子的舰船。
及共和国成立，临清遍开沟渠，卫运河之水经干渠流入复垦之地，沿线花生红薯土豆蔬菜皆可种植。抗美援朝时，临清踊跃支援部队所需给养，济美酱菜曾先后捐菜几十万斤。但临清的交通地位随着公路铁路的建设逐渐边缘化，官方不重视，发展缓慢，建厂的多是做酒、造纸和纺棉之类，污染过后，往日的水变了，明朗没有了，繁荣更是遥遥。
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