“羊”是象形字，《说文》里说羊字“象头角足尾之形”。上古人过得
是游牧生活，羊长得壮，繁殖的多，看做是一件非常吉祥的事。但“祥”是
后来才有的，“吉羊”就成了“吉祥”。因此《说文》解释为“羊，祥也。”
羊在上古人眼里，形象是漂亮的，所以，“甲骨文的美字，原从羊的形
状得来”（常任侠《东方艺术丛谈》）。羊又是温驯忠厚的，便有了“善”
字。也有跪乳之礼，故繁写的“义”字，带有“羊”字。羊肉鲜美可口，可
做各种菜肴，所以“鲜”字从“羊”。还有一个“羞”字，这是个会意字，
甲骨文的左边是“羊”，右边是一只手遮住“丑”，所以害羞。羊在古代视
为吉祥物，在两国交战被打败的一方开城投降，“肉袒牵羊以迎”（《左传
。宣公十二年》），即打着赤膊牵着羊表示诚惶诚恐的意思。
唐代王之涣《凉州词》中的名句：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”
什么叫羌笛，就是古代羌族吹的笛子。“羌”在甲骨文里，上部是个羊，下
部是个人，表示羌人是牧羊为生的民族。
与羊有关的成语有几个，如“亡羊补牢”。亡是逃亡，失去的意思。牢
是关牲口的栏圈。跑掉了羊，赶快修补羊圈，比喻事情出了差错，及时补救。
语出《战国策。楚策四》。
“羊质虎皮”，质，本性。本来是羊，披上了虎皮。西汉杨雄《法言。
吾子》：“羊质，而虎皮，见草而悦，见豺而战，忘其皮之虎也。”（战，
发抖）。原来是说羊披上虎皮，弱的本性不变，后来比喻外表吓人而实际
无用。
两羊相战，以角相抵，死不相让，有一股狠劲，在《史记。项羽本记》
里有这样的话：“猛如虎，狠如羊，贪如狼。”原指为人凶狠，后来引为
贪官的本性。于是，便有了“羊狠狼贪”这个成语，含有贬义了 。
还有一个历史典故叫“羊车”，是说西晋武帝司马炎的宠妃很多，他常
乘羊车，羊走到哪里，就到哪个妃子处住宿。羊爱吃竹叶和盐，宫人们就把
竹叶插在门边，门前用盐撒地，把羊引得来。此典故见《晋书。胡贵嫔传》，
可见那时皇帝的荒淫无耻。
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