旧历年，即农历正月初一，现在称为‘春节’，老百姓俗称为‘过大年’。
对于‘年’字，曾听到过各种解释，其中也不乏有许多想象。最常听见的是：‘年’是一种会给人们带来灾难的怪物。
那么，‘年’到底是什么？‘年’字到底又是怎么解释的呢？
首先确定，‘年’字不是象形字，是一个形声字。最早，它是由一个‘禾’字和一个‘千’字组成，《说文》作‘秊’，上禾下千，从禾，千声，（即‘年’字与谷物有关系，现在的‘nian’是由‘qian’变来的）《集韵》作‘禾千’，即我们常说的‘禾字旁一个千字’，都表示谷物成熟的意思。属‘禾’字部。其实，汉及以后已经书作‘年’了，（见王羲之书千字文），唐代前及武则天时，在‘年’字中间加了两个刀字（成了千刀刀干），也是表示丰收的意思。后来人们又变回了‘年’字，却属了‘干’字部，一直沿用至今。
从大篆小篆看，‘年’字都是写作‘秊’，上禾下千，和《说文》是统一的。
从上面‘年’字的形成来分析，过年，是喜庆谷物丰收，古人从来不认为‘年’是给人们带来灾难的。只是在长期封建社会里，由于阶级贫富的不同，富人会在大年前一天加紧讨债，一些负债的人年前这一天就不好过，而讨债又是很残酷的，‘过年就是过关’，‘过年如同过鬼门关’，对于他们，过年就不是庆丰收，而是灾难了。
今天我们过年，就不光是庆丰收，庆劳动致富，而且是举国庆团圆。说‘年’是灾难，那是以前的话了。
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