玉兰家由于家里穷，母亲又常年有病，再加上当时人们重男轻女，他的父亲不愿意她读书，愿意让她帮忙做家务、干农活。所以都10岁了，玉兰还没有上学呢！

       那是1951年夏季的一天下午。天气不太炎热，村边柳树上的知了吱吱地叫着。刚下过雨的天空显得很蓝，几朵白云在天空上飘着，村庄有几分宁静。这时候，只见一支长长的队伍从村南走来。队伍大约有几百人，他们是邻村张三寨的学生。他们站着整齐的队伍，迈着整齐的步伐，唱着“雄赳赳(jiūjiū)，气昂昂，跨过鸭绿江”的歌声来到东留善固。他们是学校组成的“抗美援朝”宣传队，队伍中有腰鼓队，腰鼓队全部是女生组成，她们穿着同样颜色的衣裳，一律剪着齐耳的短发真是精神。在围观的人群里面，有一双滴溜溜的大眼睛，放出羡慕(xiàn mù)、期盼的光芒，她就是年龄11岁的吕玉兰。

        宣传队走后，看完演出的玉兰回到家里，首先给母亲说了想上学的愿望，她母亲说，一个女孩子家上什么学呀，你看我们村里有几个女孩子上学呀，帮你爹干点活就行了。玉兰本来是希望母亲帮她上学说话哩，结果母亲不同意她上学，她心里别提多郁闷了。由于母亲不同意，她就躲在屋里等父亲回来说。这天由于地里的活多，父亲天快黑了还没有回来，你看玉兰急的，她一会到胡同口看一趟，一会到胡同口看一趟，时间不长就看了不下十趟。天很黑了，玉兰的父亲抗着锄头才从地里回来。父亲到家一看，玉兰蜷坐在北屋的门口，小嘴撅得老高，一向主动在家做饭非常孝敬的玉兰，这次母亲病了不仅没有做饭，自己回来了还一动不动，看起来是有事呀，父亲心里想。他放下锄头便问兰儿，怎么没有做饭呀！你母亲呢？这时的玉兰一句话也不说。父亲走到她跟前，蹲下问：“小嘴撅的这么高，怎么回事呀？” “我要念书。”“念书，好哇，给你娘说了吗？”“我娘不愿意，让俺帮你干活。” “噢，我去问问你娘。”说着便走到屋里。他感到这次兰儿读书的决心很大，便想识个字也好，家里多少代人了，还没有读书的呢！但又想，女孩读书没有什么用，地里的活又多，就没有答应她。玉兰几天来，一直嘟囔(dū nāng)着读书、读书，是活不愿意干。父亲没有办法，气急了，便说：“想读书也行，每天必须纺二两棉花，要不，就不要去。”父亲当时是为了激她，但玉兰一口答应了，父亲也没有办法，终于答应了她读书的要求。当然玉兰真的每天放学回来便纺棉花，纺不完二两不睡觉，后来不仅纺二两，有时还能纺三两、四两呢！

      玉兰主动的要求和坚持，终于实现了读书的愿望。